漢語，又稱中文[3]、唐話[4]、華語[5]，指整個漢語族或者其語族里的一種語言。漢語族為分析語的一支家族，屬漢藏語系。漢語如視為單一語言，為世界使用人數最多的語言，目前世界有五分之一人口做為母語。其有多種分支，當中官話最為流行，其衍生而來的現代標準漢語，為中華人民共和國的普通話、以及中華民國的國語。此外，漢語還是聯合國正式語文[6][3]，並被上海合作組織等國際組織採用為官方語言。漢語在以其做為母語的地方會有不同的通稱，例如在臺灣[7]、香港[8]及澳門[9]通稱為「中文」，在馬來西亞及新加坡通稱為「華語」等（由此衍生華語的定義問題）[註 1]。

對於漢語下屬語言的分類，學界主要有兩種觀點，一種觀點將漢語定義為語言，並將官話、贛語、閩語、粵語、客家話、吳語、湘語七大分支定義為一級方言；另一種觀點則將漢語視為語族，七大分支因無法互相溝通而視為語支，而語支下面的各個分支被視為獨立的語言[10]，如國際標準化組織就將漢語族分為13種語言：閩東語、晉語、官話、莆仙語、徽語、閩中語、贛語、客家話、湘語、閩北語、閩南語、吳語、粵語。無論採用哪種觀點，各種下屬語言之間地位平等，它們都是漢語裡的一分子。漢語（或中文）是它們的集合體，並非專指它們當中的其中一種。

漢語的文字書寫系統是漢字，又稱漢文、華文、中文、唐文，在中華民國又稱為國文，是一種意音文字，表意之同時也具一定表音功能。漢語屬分析語，且聲調辨義。漢語包含書面語及口語兩部分，古代書面語稱為文言文，現代書面語一般指官話白話文，即使用標準官話文法、詞彙的中文通行文體。粵港澳等地又流行夾雜文言文、官話白話文及粵語白話文的三及第文體，吳語區亦偶有人書寫吳語白話文。漢字也被其他語言使用，並形成漢字文化圈。
